搜尋引擎行銷 (SEM, Search Engine Marketing) 是在眾多網路行銷技中，應該最有效率的方法，它不管是用於推廣網站或是提升在搜尋引擎結果頁面 (SERP) 的排名上，都有傑出的表現。事實上，要達到網絡行銷的最佳效果，它應該包括各種途徑，而根據搜尋引擎行銷專業組織 (SEMPO) 的註解，搜尋引擎行銷 (SEM) 的方法可包括 (但不限於) 以下幾種：

• 搜尋引擎優化 (SEO, Search Engine Optimization)
• 點擊付費廣告 (PPC, Pay Per Click)
• 文字廣告 (Contextual Advertising)
• 付費登錄 (Paid inclusion)

在 2006 年時，在北美地區的廣告客戶總共花費超過 80 億美元在搜尋引擎行銷的各種方式上，當然，這些經費的支出也把他們的銷售績效帶來顯著的成果。目前在搜尋引擎行銷 (SEM) 的市場上的最大供應商，是 Google AdWords ，微軟的 AdCenter 和 Yahoo 的 Search Marketing。自 2006 年以來，搜尋引擎行銷的增長速度，均遠遠超過其他行銷管道及傳統廣告。

在 1990 年代的後期，網路上出現越來越多的網站，而搜尋引擎亦從這個時期開始協助人們從廣泛的資訊中迅速找到想要的資料。搜尋引擎開發業務的方法，以自己的企業提供收費服務，其中包括如點擊付費廣告 (PPC) 就是一個很好的例子，像是早期的 Open Text 及 Goto.com 等，後來在 2001 年時，更名為 Overture 並在其後的 2003 被 Yahoo 收購而歸入 Yaho 旗下，它目前仍繼續提供搜尋引擎相關的付費服務。Google 則在 2000 年時開始提供搜尋引擎點擊付費廣告 (PPC) 的服務，這服務計劃的名稱是 AdWords。直到 2007 年，點擊付費廣告 (PPC) 一直是被視為開發客戶及增加銷售的最佳途徑之一。

市場上的搜尋引擎優化專業人士，也紛紛延伸他們的觸覺，以幫助世界各地的公司，並讓人們更能瞭解如何去有效的使用搜尋引擎公司提供的各種廣告服務。這是一個新的廣告及行銷宣傳的年代，很多公司都把其注意力集中在搜尋引擎的網路行銷及宣傳模式，搜尋引擎行銷 (SEM, Search Engine Marketing) 這種方式，做法跟 SEO 是有一些類似的地方，但是它把範圍擴大至像包括網站目錄收錄，以及在網路上建立一些跟其他個人及組織的關係等。

搜尋引擎行銷 (SEM) 是網路行銷的一部分，企業可以在網路上推廣其產品和服務，並能更廣泛的接觸到來自世界各地的潛在各戶，而網路廣告跟其他媒體行銷的方式來比較的話，是相對的比較便宜，這也是它成長的重要原因。然而，有一點要注意的是， 點擊付費畢竟是有謂有做就有用的方式，如果企業要追求長期的網路行銷效果，且要把成本更一步降低的話，搜尋引擎行銷 (SEM) 中的搜尋引擎優化 (SEO)，應該會是最佳的模式。

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